Una sustancia extraída del tomatero y experimentada por investigadores brasileños se mostró eficaz para combatir el hongo que provoca la llamada "escoba de bruja", la principal plaga que amenaza las plantaciones de cacao.
Los experimentos de los investigadores de la Escuela Superior de Agricultura de la Universidad de Sao Paulo (USP) en la ciudad de Piracicaba demostraron la eficacia de la sustancia como herramienta de control biológico del hongo, informó hoy este centro académico.
La sustancia probada procede de un metabolito secundario del tomatero, una planta que ha sido objeto de varios estudios debido a que algunos de sus compuestos cuentan con propiedades para combatir hongos, moluscos, virus y hasta células cancerígenas.
Los experimentos demostraron que la sustancia usada inhibe el crecimiento de tres biotipos del Moniliophthora perniciosa, el hongo que provoca la "escoba de bruja".
"Como consecuencia de las pérdidas económicas que genera, se han hecho muchos esfuerzos para establecer un plan de control efectivo y económicamente viable para diezmar esa enfermedad hasta ahora sin resultados", explicó Felipe Gabriel Andrino, investigador de la USP y uno de los responsables por el proyecto.
Los investigadores inicialmente aislaron y prepurificaron los metabolitos secundarios presentes en el tomatero.
Las fracciones resultantes fueron testadas en diferentes ensayos biológicos contra el hongo que provoca la enfermedad.
El compuesto usado está presente en mayor concentración en los tomates verdes y, pese a que sus funciones antifúngicas ya habían sido identificadas, hasta ahora no hay registros de que haya sido usado como agente de control natural de patógenos.
"Los resultados del estudio abren una posibilidad para el control efectivo de la enfermedad a partir de un compuesto natural y pueden ayudar a Brasil a retomar su posición como uno de los grandes productores de cacao del mundo", según Andrino.
Brasil era hasta la década de 1980 el mayor productor de cacao del mundo pero la "escoba de bruja" se expandió rápidamente en las plantaciones del país y los daños provocados redujeron la participación del cacao brasileño al 4 por ciento de la demanda mundial de los fabricantes de chocolate.
Además de destruir los cultivos, el hongo modifica el sabor y el valor nutritivo del cacao, por lo que lo hace inviable como materia prima para la fabricación de chocolate.(Xinhua)
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